Com um currículo extenso, atuou no teatro, cinema e televisão e foi o primeiro ator que ganhou o Oscar ao interpretar um personagem abertamente gay.
 
Em março de 1986, recebeu o Oscar de melhor ator por sua atuação no filme brasileiro “o beijo da mulher aranha”, do cineasta Hector Babenco, estrelado por Sônia Braga.
 
Ganhou prêmios e reconhecimento por diversos trabalhos e teve papeis marcantes no cinema, como em “filhos do silêncio”, “nos bastidores da notícia”, “marcas da violência” e “viagens alucinantes”.
 
Há alguns anos, William Hurt anunciou que estava com câncer de próstata terminal, que se espalhou para os ossos.
 
O ator faleceu no último domingo de causas naturais.